发展低空经济网络是基础
“网络是低空经济发展的底座，运营商要起到非常大的作用。”在未来移动通信论坛、鹏城实验室联合主办的“2024数字低空大会”期间，中国电信首席科学家、贝尔实验室Fellow、IEEE Fellow毕奇在接受C114专访时表示，低空经济发展更需要关注商业闭环，避免“一地鸡毛”的局面。
“中国电信对低空经济特别重视，在‘低空经济’一词还未火热的时候就开始布局，成立了低空专班。”毕奇介绍，中国电信还成立了低空经济产业联盟，协调产学研等各方力量，共同培育产业生态，推动低空经济加速产业化落地。
此后，中国电信在MWC 2024 巴塞罗那，这一国际舞台上发布《通感一体低空网络白皮书》，向全球通信行业分享了低空网络的“中国智慧和中国方案”，体现了技术路线的先进性，引领低空网络的发展。
“低空覆盖是低空经济发展的必要条件，有了低空覆盖才有低空经济。”毕奇介绍，中国电信通过2.1GHz和3.5GHz的5G基站来利旧解决低空覆盖，感知层面将采用毫米波，再往上层高空，积极展开ATG的外场测试，以此形成三维立体覆盖方案。
毕奇指出，采用利旧现有5G基站的形式，只需对网络参数进行调整和优化，就能以较低的成本实现低空覆盖。一般来说，地面站发射功率留有20dB的外墙穿透余量，无人机应用不需要该穿透余量，因此覆盖基站数可以是地面的百分之一，而有流量需求的地点，基站数由容量决定。中国电信在无锡的外场测试表明，低空覆盖与地面之比是2.4%。
对于感知层，由于需要更高的精度，采用技术更先进的毫米波更合适。目前毫米波牌照尚未发放，中国电信正在积极试点验证，近距离探测精度可达亚米级，边缘精度在10到20米左右。不过，如果采用毫米波进行低空感知网络的覆盖，基站数比3.5G基站数需要高一个数量级，成本也将更高。
毕奇表示，目前感知的商业收入还未知，感知功能的部署，需要通信垫底和买单，这才是通感一体提法的真正含义。与此同时，毫米波的感知性能的完善和商业价值，还需要时间来完善及检验。
当然，低空覆盖可能还需要卫星，毕竟还有很多地面网络无法覆盖的区域。此外，如果未来卫星更便宜，会是更具性价比的解决方案，至于是采用高轨卫星，还是低轨卫星，以及商业模式等仍在探索之中。
5G已经实现广覆盖，eMBB的发展符合预期，不过在物联网和垂直行业需要更多的时间进一步释放5G价值。在毕奇看来，低空经济作为5G下半场，将广泛应用于快递、植保、智慧城市、巡检，文旅等场景，成为运营商业务增值的重要组成部分。
据咨询机构预测，到2030年，快递行业的市场将达到6370亿元，外卖配送将达到5345亿元，视频回传大概有5600亿元的市场，假设无人机适合50%的市场，将达到万亿的市场空间。
毕奇介绍，由于目前无人机无法做到门对门，需要减去50%的份额。按照传统无线网络的市场份额在10%左右测算，大概有500亿的市场空间，如果以eMBB市场空间作为对比对象的话，无人机行业有潜力给运营商带来3.7%的增长。
基于预期的低空收入，与商业闭环相适应的廉价通信，对低空经济的规模形成至关重要。中国电信致力于推进低空经济规模发展，如前文所述，采用现有5G基站利旧覆盖低空的形式，以适应于无人机物流商业模式的通信费用，支持低空物流的健康和蓬勃发展。
值得一提的是，除了做擅长的“管道”之外，中国电信在平台层面也做了大量工作，联合苏州政府打造了“星巡低空服务监管平台”和“星云低空飞行服务平台”，希望通过这两大数字化平台，能够把低空网络作为一个接口，开放给美团、顺丰等应用商。
与此同时，中国电信成立无人科技公司，以公司化的运作方式发展低空经济，能够在机制体制上有更好的灵活度，更好地符合低空经济的发展。
“低空是目前众多的增值方向中，对运营商财务报表影响较大的方向之一。有潜力成为运营商5G发展的下半场主要方向之一。”毕奇强调，中国电信将从安全管控、边端设备、云网资源、数字平台以及低空的应用等进行布局，推动低空经济的高质量发展，助力拓展新的增长空间。